Легенда о короле Артуре

Король Артур — один из немногих легендарных героев, имеющих официальную биографию.

Автором биографии является средневековый хронист Гальфрид Монмутский, о котором сохранились весьма скупые сведения. Возможной датой его рождения считается 1100 г., местом рождения — город Монмут, что на юго-востоке Уэльса. Большую часть своей жизни Гальфрид носил младший духовный сан. Достоверно известно, что некоторое время он преподавал в Оксфорде (1129-1151 гг.). Позже был посвящен в епископы церкви Cв. Асафа в Уэльсе, но так никогда там и не побывал. Умер Гальфрид в 1154 или 1155 г. Всю жизнь интересовался традициями западных кельтов, которые были потомками бриттов, населявших этот остров во времена римского господства, и собирал предания о прорицателе и маге Мерлине, или Мирддине, как его называли в Уэльсе.
К 1136 году Гальфрид создал свой главный труд — «Историю королей Британии». Пожалуй, это одна из наиболее важных книг средневековья, содержащая многие сведения по истории середины I тысячелетия нашей эры, не имеющие описаний в других сохранившихся источниках.

Но наибольший интерес представляет описание исторических событий в V столетии н.э., когда Британия обрела независимость.
 Хронист сообщает о правлении британского короля Константина, имевшего трех сыновей. Король был предательски убит, и власть перешла в руки узурпатора по имени Вортигерн. Для упрочения своего положения и умиротворения бунтовавших в разных концах страны племен Вортигерн пригласил воинов-наемников, язычников — саксов. Эти предки нынешних англичан, жившие в то время за Северным морем, были объединены в военные союзы, промышлявшие безжалостными набегами и грабежами. Предводителем одного из таких союзов был некто Хенгист, который и привел своих воинов в Британию.

Саксы захватили значительную часть территории и на мирных переговорах, устроенных Вортигерном и Хенгистом, вероломно убили всех британских дворян. Вортигерн, опасаясь за свою жизнь, бежал в Уэльс, где попытался воздвигнуть крепость в Сноудонии. Неожиданно стены крепости обрушились… И в этот трагический момент на исторической арене повествования появляется Мерлин. Впервые он упоминается как советник Вортигерна или, скорее, как прорицатель, который предсказал быструю гибель последнего, последовавшую незамедлительно за предсказанием.

В конце концов, законные короли были восстановлены на троне. Один из законных правителей носил имя Амвросий Аврелиан (в истории Ambrosius Aurelianus), а другой — Утер. Именно с ним и связан кульминационный момент «Истории» Гальфрида — появление Артура.

Однажды Утер собрал весь свой двор в Лондоне. Среди гостей был герцог Корнуолла Горлуа с женой Игрейной. Утер воспылал к ней страстью. Герцог Горлуа, осознав опасность, грозящую фамильной чести, не испросив разрешения, оставил двор, взяв с собой Игрейну. Он поместил ее в замке Тинтаголь, на северном побережье Корнуолла, где, как он предполагал, она была бы вне досягаемости Утера. Утер  воспринял этот отъезд как оскорбление и послал войска для опустошения владений герцога. Горлуа вышел со своими отрядами навстречу. И в этот-то момент на исторической арене появляется Мерлин.

Тут и  начинается сама легенда о  короле Артуре.

  В угрюмом замке на скалистом мысе поджидала Игрейна своего мужа Горлуа, герцога Корнуолльского. Однако не он появился в ту ночь в ее спальне, а Утер Пендрагон, король Британии, принявший с помощью волшебника Мерлина обличье Горлуа, дабы удовлетворить свою порочную страсть к Игрейне.  В  ту ночь они зачали сына- это и был Артур.  Мерлин унес младенца, рожденного Игрейной, и отдал славному сэру Эктору, чтобы тот воспитал его, как собственного сына. Других детей у короля не было. Брак же Игрейны и Горлуа был освещен рождением трех дочерей — двух выдали замуж за королей, а третью отправили в монастырь. Эта дочь, Фея Моргана, каким-то образом познала искусство магии и в конце концов сыграла роковую роль в судьбе своего сводного брата.

 Только когда король умер, а Артуру исполнилось 16 лет, Мерлин открыл тайну его рождения, и то лишь после того, как юноша ухитрился вытащить меч, впечатанный в наковальню, стоявшую на мраморной плите во дворе церкви. Многие пытались это сделать, но ни один не мог совладать с мечом, который должен был покориться только «истинному по рождению королю всей Британии». Мерлин также поведал Артуру о волшебных силах, которыми наделили его при рождении феи таинственной Земли Авалон.

Ему суждено было стать лучшим из рыцарей и величайшим из королей, а жить он должен «дольше, чем когда-либо может представить себе человек». Подтвердив свои права на царство, он получает от феи озера (возлюбленной Мерлина, жившей в замке на дне озера) волшебный меч Эскалибур.

 Артур женится на прекрасной леди Гиневре, чтобы сделать ее своей королевой. Вместе с ее приданым Артуру достается замок Камелот вместе со знаменитым Круглым столом. И король обосновывается тут со своим двором.

В период благодатного правления Артура Британия наслаждалась 12 годами мирной жизни. Это было время пышного расцвета рыцарского духа. В своем замке Камелоте Артур собирал всех храбрых и преданных рыцарей своего королевства — Ланселота, Гавейна, Персифаля и многих других — и усаживал их вокруг огромного Круглого стола, причем на сиденье каждого было золотыми буквами написано его имя. Там Мерлин  учил рыцарей не совершать убийств, жестокости или зла, избегать предательства, лжи и бесчестья, даровать милосердие просящему и, что превыше всего, оказывать уважение и покровительство женщинам. Из Камелота рыцари отправлялись сражаться с драконами, гигантами и хитрыми карликами. Эти встречи с силами зла обычно происходили в заколдованных замках, темных лесах или волшебных садах.

Венцом всех этих испытаний и подвигов стал поиск святого Грааля — Чаши, из которой пил Иисус во время Тайной вечери. Считалось, что она обладает чудодейственными свойствами исцелять и воскрешать из мертвых. Вместе с копьем, которым римский солдат пронзил бок распятого Иисуса, Чаша была отдана Иосифу Арамавейскому, чьи потомки привезли ее в Британию. Согласно легенде, один из хранителей бесценных реликвий, похотливо заглядевшись на одну из паломниц, совершенно забыл о своей священной обязанности и тут же был наказан — на него упало копье, причинив незаживающую рану. Святой Грааль тем временем исчез.

Мерлин дал знать об этом в замок Камелот и наказал Артуру начать поиски утерянной Чаши, намекнув, что рыцарь, которому суждено это совершить, вскоре появится. Когда Артур и его рыцари собрались за Круглым столом в канун Пятидесятницы, удар грома и блеск молнии возвестил о явлении Святого Грааля — скрытая под изящным белым покровом Чаша проплыла по залу и исчезла. Вскоре после этого появился некий старец и назвал кандидата на последнее незанятое место за Круглым столом. Им оказался молодой рыцарь сэр Галахад, сын сэра Ланселота, который в конце концов нашел ее. Упав на колени перед Чашей, юный рыцарь осознал, что его жизненная миссия исполнена. Душа его вознеслась на небо, а бездыханное тело осталось лежать распростертым перед алтарем. Ровно через два года после этого дня рыцари, искавшие Чашу, вернулись в Камелот, чтобы поведать королю о своих полных опасности поисках.

 По другой версии, поиски завершил сэр Персифаль, который нашел священный сосуд в замке Монсальват в испанских Пиренеях под охраной Амфортаса, короля рыцарей Святого Грааля. Но волшебник ранил Амфортаса тем самым копьем, которым был пронзен Спаситель, умирающий король отказался причаститься Святых Даров из-за своих грехов. И лишь когда Персифаль касанием все того же копья римского сотника Лонгина исцелил его раны, на алтаре вновь появился Святой Грааль.

Началом конца правления Артура послужил самый величайший из рыцарей — сэр Ланселот. Он влюбляется в леди Гиневру, и с этого начинается цепь роковых событий, в конце концов, приведших к гибели Артура. А с его кончиной завершается и золотой век Камелота.

Ланселот оказался не в силах подавить преступную страсть к Гиневре, отказавшись даже ради нее от поисков Святого Грааля, и племянник Артура Мордред, сын Феи Морганы, ( по другой версии Мордред был сыном Артура и феи Морганы) разоблачил любовников и принудил Артура осудить жену на публичное сожжение на костре.

Ланселот спас королеву и бежал с ней во Францию. Перед тем как вместе с войском отправиться за ними в погоню, Артур передал бразды правления Мордреду, который, воспользовавшись отсутствием короля, совершил переворот. По возвращении в Англию Артур встретился с Мордредом в жестокой схватке и прямо сквозь щит пронзил копьем неверного племянника. Но перед смертью Мордред успел нанести королю смертельную рану.

Верные соратники Артура положили умирающего в ладью, которая, медленно скользя сквозь белый туман, унесла его по морю в Авалон. «Утешьтесь, — сказал король убитым горем рыцарям, стоящим на берегу, — и знайте, что я снова приду, когда понадоблюсь Британской земле».